Dear Friends,
As a follow-up to an e-mail that I shared with you on February 3rd, whereby I suggested that the NCC consider purchasing Lansdowne Park,
many people in favour of this idea have been asking, what can I do?
If you support this suggestion, please consider sharing your views with Mme. Lemay by e-mailing her at This e-mail address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it
(Below, for your reference, is the letter that I sent to Mme. Lemay, in French and English)
Also, just a quick reminder that the Lansdowne Design Symposium will be taking place this Wednesday and Thursday. You may wish to attend in protest and ask why no Ottawa design firms submitted
proposals and why a competition has not been initiated for the entire site. It's also worth noting that individual members of the public are not invited to make presentations during the course of the symposium.
It's ironic that the Request for Qualifications for the "Front Lawn" design competition states that "the purpose of this competition is to provide an open, inclusive competitive process for developing a design, specific for the "Front Lawn", as part of the overall Lansdowne Park revitalization." The question we must ask ourselves is - if competition is good for part of the site, why isn't it good for the whole site?
Sincerely,
Clive Doucet
Councillor, Capital Ward
www.clivedoucet.com
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le 2 février, 2010
Mme. Marie Lemay
Première dirigeante
Commission de la capitale nationale
202-40 Elgin Street
Ottawa ON K1P 1C7
Madame Lemay,
À la suite de notre rencontre en janvier, je tiens par la présente à réitérer ma demande à la Commission de la capitale nationale (CCN) d’envisager l’achat de l’ensemble du parc Lansdowne. La Ville d’Ottawa a évalué ce parc à 20 millions de dollars (voir la note de service de la Ville en pièce jointe). Je ne fais pas cette recommandation à la légère. Le parc Lansdowne est un champ de foire de l’époque victorienne dont la Ville d’Ottawa ou la Société d’agriculture d’Ottawa a toujours été propriétaire. Il a été créé en 1868, quelques années après qu’Ottawa fût choisie comme nouvelle capitale nationale. Je demande à la CCN de présenter cette offre, car il est très probable qu’en juin prochain, un consortium privé acquière auprès de la Ville tous les droits sur le parc et signe un bail renouvelable de 30 ans qui lui permettra de construire un centre commercial et divers projets d’aménagement connexes. Cette situation serait très problématique pour notre ville et le pays puisqu’elle touche directement le mandat et la mission de base de la CCN, à savoir « aménager, conserver et embellir la région de la capitale nationale de façon à en faire une source de fierté et d’unité pour la nation ».
L’acquisition du parc Lansdowne représente une occasion incroyable pour la CCN de réaménager le parc au profit de tous les Canadiens. La perte du parc Lansdowne signifierait qu’il ne resterait qu’un petit espace public, soit le parc des Commissaires aux abords du lac Dow, le long de la zone urbaine du canal Rideau entre le lac Dow et le Centre national des Arts. Tous les autres espaces sont privés ou institutionnels. Le ministère de la Défense nationale réaménagera ses terrains au lac Dow, et l’Université Carleton occupe toute la rive sud du lac Dow.
Ce site municipal est unique! Pour Ottawa, c’est l’équivalent urbain du parc de la Gatineau. Le parc Lansdowne est indissociable de la ville d’Ottawa. C’est le théâtre de nombreux événements, par exemple les funérailles du policier Czapnik. Il s’agissait d’un événement d’importance locale, nationale et internationale. La CCN administre et gère presque tous les sites d’importance nationale d’Ottawa à juste titre. Une multitude de conseils municipaux ont démontré au fil des ans qu’ils n’avaient aucune intention de protéger ces sites. Si la Ville avait pu, elle aurait pavé le canal Rideau pour donner un « meilleur accès aux véhicules » dans les années 1950, tout comme les villes de Rochester et de New York l’ont fait avec leur canal au centre-ville. L’ancienne administration municipale avait l’intention de démolir le Pavillon Aberdeen du parc Lansdowne, maintenant désigné comme site du patrimoine national, une intention qui s’est presque réalisée. La demande de proposition avait déjà été préparée au moment où les protestations en désespoir de cause des citoyens ont permis d’éviter la destruction du pavillon à la dernière minute. Nous menons actuellement la même lutte pour le parc Lansdowne.
Plusieurs spécialistes de l’extérieur d’Ottawa ont exprimé leurs opinions sur le sujet dans diverses publications comme le Globe and Mail, le Canadian Architect, et le Toronto Star, affirmant que la privatisation du parc Lansdowne serait la pire chose qui puisse arriver au Canada urbain en 2009. Comme l’observait Lisa Rochon dans un article récent dans le Globe and Mail, « la proposition d’un promoteur de transformer le parc Lansdowne, champ de foire de l’époque victorienne, en un centre commercial a été approuvée par le Conseil municipal d’Ottawa. Aucun concours de conception n’a eu lieu. Aucun projet public n’a été avancé. La Ville d’Ottawa s’est fait voler. De surcroît, le nouveau projet sera situé aux abords du canal Rideau, proclamé site du patrimoine mondial en 2007. »
Aucune personne sensée ne peut croire, à juste titre, qu’il est possible de vendre ce site d’une énorme importance à un consortium immobilier commercial privé et s’attendre à ce qu’il soit conservé et protégé pour les générations à venir. On ne pourrait pas faire coexister le Jardin des Tuileries et un espace commercial de 200 000 pieds carrés sur le même site. Pourquoi serait-ce différent dans le cas du parc Lansdowne?
Veuillez traiter cette demande avec le plus grand sérieux. On peut construire un centre commercial n’importe où et plusieurs endroits conviennent mieux pour un stade extérieur que le parc Lansdowne. Dans sa propre étude, la Ville a dressé une liste de cinq emplacements qui conviendraient davantage, mais il n’y a qu’un parc Lansdowne. Je crains que si la CCN n’intervient pas dans ce dossier et ne propose pas de conserver et d’aménager le site de façon à respecter sa longue histoire, le parc Lansdowne ne sera plus qu’un souvenir pour les générations futures.
Veuillez agréer, Madame, mes salutations distinguées.
Clive Doucet
Conseiller du quartier Capitale
Ville d’Ottawa
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February 2, 2010
Madame Marie Lemay
Chief Executive Officer
National Capital Commission
202 - 40 Elgin Street
Ottawa ON K1P 1C7
Dear Madame Lemay:
Further to our meeting in January, I am writing to confirm my request that the National Capital Commission consider purchasing Lansdowne Park in its entirety. It has been valued at $20 million by the City of Ottawa (City memo attached). I am not suggesting this easily. Lansdowne Park is a Victorian-era fairground and has always been owned by the City or the Ottawa Agricultural Society. It dates back to 1868, just a few years after Ottawa was chosen as the new National Capital. The reason that I am asking the NCC to make this offer is that it is highly likely that in June the entire park will be transferred from public ownership to a private consortium via a 30-year renewable lease for the development of a mall and some associated landscaping. The problem here is a grave one for our city and the nation. It impacts directly on the NCC core mandate and mission - to 'develop, conserve and improve the National Capital Region such that it can be a source of pride and unity for the nation'.
The acquisition of Lansdowne represents an incredible opportunity for the NCC to redevelop the park for the benefit of all Canadians. With the loss of Lansdowne Park, there will be only one small public space, Commissioner's Park at Dow's Lake along the entire urban stretch of the Rideau Canal from Dow's Lake to the NAC. All the other spaces are private or institutional. The Department of Defence will be redeveloping its land at Dow's Lake and Carleton University is filling in the entire southern shore of this area.
There is no other city site like it. It's unique. It's the Ottawa urban equivalent of Gatineau Park. One can't imagine Ottawa without it. Recently, for example, the funeral for Constable Czapnik was held there. It was an event of local, national and international significance. The NCC controls and manages almost all the Ottawa sites of national significance for good reason. As a long line of Ottawa city councils have proved, they don't have the willingness to protect them. If the city had been able to do it, they would have paved over the Rideau Canal for 'better vehicular access' in the 1950s, just as Rochester, New York did with their city centre canal. The Aberdeen Pavillion at Lansdowne, now a National Heritage Site, was slated for demolition by the old city and came very close. The Request for Proposals had already been prepared and it was only last minute desperation protests by the community, which saved it. The same struggle is going on now for the park itself.
Expert critical opinion outside of Ottawa expressed in publications like the Globe and Mail, Canadian Architect, and the Toronto Star, have called the privatization of Lansdowne Park the worst thing that happened in urban Canada in 2009. As Lisa Rochon stated in her recent Globe article, ‘A developer proposal to turn Lansdowne Park, a Victorian-era fairground, into a shopping mall has been approved by Ottawa city council. No design competition. No civic aspirations for the site. Ottawa has been robbed. And the new development sits next to the Rideau Canal, designated a World Heritage Site in 2007’.
For good reason, no sensible person can believe, it is possible to hand this immensely important site over to a private commercial real estate consortium and expect that it will be conserved and protected for future generations. The Tuileries and 200,000 square feet of commercial space couldn’t exist in Paris on same site. The same impossibility should apply to Lansdowne Park.
Please treat this request with utmost seriousness. A mall can be built anywhere and there are many sites that are more suitable for an outdoor stadium. The city's own study lists five locations ahead of Lansdowne, but there is only one Lansdowne Park and I am afraid if the National Capital Commission does not step in and offer to conserve and develop the site in a way that respects its long history, it will only be a memory for future generations.
Yours truly,
Clive Doucet
Councillor, Capital Ward
City of Ottawa